Il Generalife: il palazzo estivo, le sue acque e perché è un biglietto a parte

Il nome deriva dall'arabo jannat al-ʿarīf, di solito tradotto come il giardino dell'architetto o il giardino nobile. Fu costruito nei primi anni del XIV secolo come rifugio per i sultani nasridi: un luogo a poche centinaia di metri dai palazzi ma abbastanza in alto, e abbastanza verde, da essere diversi gradi più fresco in agosto.

Era anche una tenuta produttiva. I terrazzamenti sotto il palazzo erano frutteti e orti che rifornivano la corte, e l'intero complesso fu costruito attorno a un'impresa ingegneristica più che decorativa: l'Acequia Real, un canale che porta l'acqua dal fiume Darro diversi chilometri a monte e la consegna a un'altezza che le permette di scorrere, senza pompe, attraverso tutto il complesso.

Questo è il punto da capire sull'acqua dell'Alhambra. Non è un ornamento aggiunto all'architettura — è la ragione per cui l'architettura funziona. I canali raffrescano le stanze, le vasche raddoppiano le facciate, e le fontane sono collocate dove la pressione del dislivello le aziona. Nel Generalife si può seguire l'intero sistema da un capo all'altro, cosa che non è possibile in nessuno dei palazzi sottostanti.

La Scala d'Acqua. Una rampa di gradini con acqua corrente nei corrimano — canali scavati nei parapetti di pietra su entrambi i lati, alimentati dall'alto. È l'elemento di design più citato del Generalife e ci si passa davanti in trenta secondi se nessuno te lo segnala.

Il Patio de la Acequia. Il lungo cortile con il canale che scorre al centro e getti che vi si inarcano sopra da entrambi i lati. Gli archi sono un'aggiunta del XIX secolo; il canale è originale.

Lo sguardo all'indietro. Dai terrazzamenti superiori si guarda verso l'Alhambra stessa, con l'Albaicín oltre e la Sierra Nevada sullo sfondo. È la vista della maggior parte delle cartoline ed è scattata da qui, non dall'interno dei palazzi.

Il teatro e il viale dei cipressi. Aggiunte posteriori, e l'angolo più tranquillo dell'intero sito. Se il tour finisce in anticipo, è qui che vale la pena spendere i dieci minuti liberi.